当年老张从台大电机系毕业以后，就在远洋轮船公司找到了一份维修工作，经常跟船出海，走过很多地方。有一次，船停在了美国的佛州港湾，那时候，当地的美国人是不太吃鲜贝(带子)的，捕鱼的船往往留下鱼，那些一起捕捞上来的超大号的带子就扔掉了。可那样大的带子在台湾卖得很贵，是极品海鲜，就这么扔掉实在可惜，于是他说服那些渔民把带子送给他们。
他们收集了一大船的免费带子，运到台湾卖了好价钱，这笔无本万利的生意让他赚到第一桶金，也就是从那时起，他爱上了佛州，他决定将来一定把家安在这里。
后来他们的船又航行到了墨西哥某个港湾，那个港湾盛产海马，但是当地人不知它的价值，小孩子们就从水桶里捞出海马互相丢着玩，整桶整桶的海马呀！他给了那些孩子们一些零食，让他们把海马晒干了给他，他收集了一大批运回台湾，海马是名贵中药，他又赚了一大笔。
那时候，他的一个朋友在非洲开冰棒厂，说那里钱很好赚，他听了只是一笑置之。想不到那天他的船航行到了非洲的一个港口，他和船员们下船，他坐在一棵树下休息，一阵微风吹过，红色的树籽噼噼啪啪地吹落到地上。他仔细观察这些红豆豆，只见它们玲珑剔透，红润可爱，有趣的是它们都是心形的！他忽然来了灵感：这些树籽不就是非洲的红豆吗？它们比中国红豆还要像，因为他们是心形的呀！如果能带回台湾，做成手工艺品，卖给恋爱中的人肯定大受欢迎。
想到这里，他就找来一位当地人，问他如果帮他收集这些红豆需要多少报酬，那黑人用奇怪的眼光看着他，觉得这个中国人好奇怪，要这些没人要的树籽干嘛，他就说要几袋面粉，老张真的送了他面粉，他就把这些树籽扫到一起，放进麻袋里，扫了好几大麻袋，让老张运回了台湾。果然不出所料，这些红豆饰物销路很好，而且因为是二次加工的产品利润更高。
这一次老张赚得很多，他决定不再随船出海，四处漂泊，移民到美国，在中国人不多的佛州扎根下来，做餐馆和房地产的生意。他没有和其他中国人一样开中餐馆，而是开了日本铁板烧。餐馆里那个耍刀的师傅就是他找来的一个洗碗的越南男孩，他把这个本来只会洗碗的男孩精心培养成了会耍刀还会讲笑话的铁板厨师。
在那个亚洲人很少的地方，老张的餐馆走高档路线，以低成本高价格的经营策略，成为当地名人经常光顾的著名餐馆。再加上美国的房地产近几年长势喜人，他早年买下的旅馆、公寓都升值不少，让他赚得荷包鼓胀。
然而叶落归根，他没有忘记，他是中国人，中国才是他真正的家。这些年，他常看国内的电视节目，知道中国发展得很快，又萌生了到中国去创业的想法。经过谨慎的考察，他决定卖掉美国的房产，搬去大陆安家创业。